Dos pilotos de Jazz Aviation, operador regional que vuela bajo la marca Air Canada Express, fallecieron en la noche del domingo tras colisionar su aeronave contra un vehículo del Servicio de Salvamento y Extinción de Incendios (ARFF) en la pista 04-22 del Aeropuerto LaGuardia (LGA) de Nueva York. El accidente involucró a un Bombardier CRJ-900 con matrícula C-GNJZ, que cubría la ruta desde Montreal con 72 personas a bordo entre pasajeros y tripulantes.
El impacto se produjo aproximadamente a las 23:40 hora local, cuando el avión finalizaba su rodaje tras el aterrizaje a una velocidad estimada de 48 km/h. En ese momento, un camión de rescate y extinción de incendios de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey se desplazaba por la pista para responder a otra emergencia en la terminal. La colisión provocó daños estructurales severos en el morro de la aeronave y el vuelco lateral del vehículo de emergencia.
Víctimas fatales y hospitalizados
Los dos pilotos al mando del CRJ-900 sufrieron heridas críticas y fallecieron como consecuencia del impacto. Según fuentes cercanas a la investigación, el piloto y el copiloto resultaron gravemente lesionados en la colisión, confirmándose posteriormente su deceso.
Un total de 41 personas, incluyendo pasajeros, tripulantes de cabina y los dos ocupantes del camión de bomberos, requirieron hospitalización inmediata. De acuerdo con los últimos reportes, 32 afectados recibieron el alta médica durante las horas siguientes al accidente, pero varios permanecen internados con heridas de gravedad.
Según informó la Autoridad Portuaria, un sargento y un agente del Departamento de Policía de la Autoridad Portuaria que tripulaban el vehículo de emergencia sufrieron fracturas en las extremidades y fueron estabilizados en un hospital. No se reportaron otras víctimas fatales más allá de los dos miembros de la tripulación de mando.
Aeropuerto cerrado y más de 100.000 pasajeros afectados
Las operaciones en el Aeropuerto LaGuardia se mantienen suspendidas por completo desde el momento del accidente. Según las autoridades aeroportuarias, no se prevé una reapertura antes de las 14:00 horas del 23 de marzo, mientras continúan las tareas de remoción de los restos y las pericias en la zona del impacto.
Para este domingo hay programados 1.067 vuelos entre arribos y partidas en LaGuardia, lo que significa que más de 100.000 pasajeros podrían verse afectados por las disrupciones. Las aerolíneas están redirigiendo vuelos hacia los aeropuertos John F. Kennedy (JFK) y Newark Liberty (EWR), ambos también operados por la Autoridad Portuaria, aunque la saturación podría generar demoras en cascada en todo el sistema aeroportuario del área metropolitana de Nueva York.
LaGuardia es el tercer aeropuerto más transitado de la región y uno de los más congestionados de Estados Unidos, con una operación intensiva de vuelos domésticos y regionales. Su cierre prolongado tiene impacto directo en la conectividad de la costa este estadounidense.
El avión involucrado: Bombardier CRJ-900
El Bombardier CRJ-900 es un bimotor regional de fuselaje estrecho fabricado en Canadá, ampliamente utilizado por aerolíneas de todo el mundo para rutas de corto y mediano alcance. Con capacidad para entre 76 y 90 pasajeros según la configuración, es una de las aeronaves más populares en el segmento de aviación regional.
El ejemplar involucrado en el accidente, con matrícula C-GNJZ, forma parte de la flota de Jazz Aviation LP, el principal operador regional de Canadá. Jazz opera exclusivamente bajo acuerdos de capacidad con Air Canada, comercializando sus vuelos bajo la marca Air Canada Express. La aerolínea gestiona una flota de más de 80 aeronaves regionales, incluyendo CRJ-200, CRJ-900 y Dash 8-400.
El CRJ-900 cuenta con motores General Electric CF34-8C5, conocidos por su confiabilidad y eficiencia. La aeronave tiene un alcance máximo de aproximadamente 2.876 km, lo que la hace ideal para rutas como Montreal-Nueva York, de unos 600 km de distancia.
Investigación en curso: NTSB y Autoridad Portuaria
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y el Departamento de Policía de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey iniciaron las pericias para determinar las causas del siniestro. Un equipo de investigadores de la NTSB fue desplegado hacia el lugar del accidente en las primeras horas del lunes.
Entre los interrogantes clave que deberán responder los investigadores se encuentran:
- ¿Por qué el camión de bomberos se encontraba en la pista activa mientras una aeronave completaba su rodaje?
- ¿Existió comunicación entre la torre de control, el vehículo de emergencia y la tripulación del CRJ-900?
- ¿Qué tipo de emergencia estaba respondiendo el camión ARFF en la terminal?
- ¿Funcionaban correctamente los sistemas de alerta de incursión en pista del aeropuerto?
Los accidentes que involucran colisiones en tierra entre aeronaves y vehículos de servicio son relativamente infrecuentes, pero cuando ocurren suelen tener consecuencias graves. Los protocolos de coordinación entre torre de control, servicios de emergencia y tripulaciones son críticos para evitar este tipo de incidentes.
Antecedentes de incidentes en LaGuardia
El Aeropuerto LaGuardia ha sido escenario de diversos incidentes a lo largo de su historia, aunque ninguno reciente de esta magnitud. Su configuración geográfica, ubicado en una península rodeada por el agua de la bahía de Flushing y con pistas relativamente cortas para estándares modernos, lo convierte en uno de los aeropuertos más desafiantes para pilotos en Estados Unidos.
En 2015, un MD-88 de Delta Air Lines se salió de pista durante el aterrizaje en condiciones de nieve, aunque sin víctimas fatales. La pista 04-22, donde ocurrió el accidente de este domingo, es una de las principales del aeropuerto y fue renovada recientemente como parte de un programa de modernización de 8.000 millones de dólares que incluyó nuevas terminales e infraestructura.
Respuesta de Air Canada y Jazz Aviation
Hasta el momento de esta publicación, Air Canada y Jazz Aviation no emitieron declaraciones públicas oficiales sobre el accidente. Se espera que ambas compañías difundan comunicados en las próximas horas, brindando información sobre asistencia a las familias de los pilotos fallecidos y a los pasajeros afectados.
Jazz Aviation LP, con sede en Dartmouth, Nueva Escocia, es una subsidiaria de Chorus Aviation Inc. y opera más de 700 vuelos diarios en nombre de Air Canada hacia destinos en Canadá y Estados Unidos. La aerolínea regional tiene una trayectoria de más de 20 años de operación y un historial de seguridad generalmente sólido.
Impacto en el sector y próximos pasos
El accidente en LaGuardia pone nuevamente bajo escrutinio los protocolos de seguridad en pista, particularmente la coordinación entre vehículos de emergencia y operaciones aéreas activas. La FAA y la NTSB probablemente emitirán recomendaciones de seguridad una vez concluida la investigación preliminar.
Para los familiares de los dos pilotos fallecidos, la tragedia marca un momento de duelo que será acompañado por la comunidad aeronáutica de Canadá y Estados Unidos. La pérdida de tripulación de vuelo en accidentes de este tipo es un recordatorio de los riesgos inherentes a la profesión, incluso en operaciones aparentemente rutinarias como el rodaje post-aterrizaje.
Las autoridades prometieron actualizaciones constantes sobre el estado de los heridos hospitalizados y el avance de la investigación. LaGuardia permanecerá cerrado al menos hasta la tarde del domingo, con posibilidad de extensión si las pericias lo requieren.
