El conflicto desatado en Irán tras los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel está generando un impacto profundo y aún incalculable sobre la industria aérea global. Lo que en diciembre de 2025 parecía un año récord en rentabilidad para las aerolíneas, con una proyección de USD 41.000 millones en utilidades netas según IATA, hoy enfrenta serias dudas debido a la escalada bélica en Medio Oriente y sus efectos colaterales sobre combustibles, operaciones y demanda.
A principios de marzo de 2026, el escenario cambió radicalmente. El petróleo Brent superó los USD 100 por barril, los principales hubs del Golfo sufrieron ataques directos y miles de vuelos fueron cancelados, dejando a pasajeros varados y a las aerolíneas enfrentando pérdidas operativas inmediatas.
Impacto directo sobre aeropuertos y aerolíneas del Golfo
Las tres grandes aerolíneas de la región —Emirates, Etihad Airways y Qatar Airways— suspendieron operaciones de forma inmediata tras los bombardeos. Los aeropuertos de Abu Dhabi Zayed y Dubai International, dos de los hubs más importantes del mundo, recibieron ataques directos, lo que obligó al cierre temporal de sus instalaciones y a la implementación de protocolos de emergencia.
El espacio aéreo sobre el Golfo Pérsico fue mayormente cerrado al tráfico comercial. Esto afectó no solo a carriers regionales, sino también a aerolíneas europeas, asiáticas y africanas que utilizan esa zona como corredor de sobrevuelo o punto de conexión hacia destinos en Asia, África Oriental y Oceanía.
Zonas urbanas en Bahréin, Dubái, Doha y otras ciudades estratégicas también fueron bombardeadas, afectando la infraestructura logística vinculada a la aviación y generando incertidumbre sobre la seguridad de las operaciones en la región a mediano plazo.
Aerolíneas de largo radio como Lufthansa, British Airways, Air France, Singapore Airlines y Qantas cancelaron vuelos durante días consecutivos hacia o con conexión en el Golfo, impactando en miles de pasajeros que quedaron varados en aeropuertos de Europa, Asia y África.
Combustible: el factor clave que cambió el panorama
Una de las premisas centrales de la proyección optimista de IATA para 2026 era la reducción en los costos de combustible. En diciembre, el consenso del mercado estimaba que el barril de Brent caería de USD 70 a USD 62, lo que habría permitido a las aerolíneas reducir uno de sus mayores rubros de gasto operativo.
Sin embargo, a principios de marzo el precio del crudo superó los USD 100 por barril, un incremento superior al 60% respecto a las proyecciones. Este salto afecta directamente a las aerolíneas que no cuentan con cobertura (hedging) sobre el precio del combustible.
Durante años, el hedging fue una práctica común en la industria, permitiendo a las compañías asegurar precios fijos mediante contratos futuros. No obstante, tras episodios donde las primas de cobertura resultaron más costosas que los beneficios obtenidos, muchas aerolíneas optaron por operar sin protección, exponiéndose directamente a la volatilidad del mercado energético.
A esto se suma que varias compañías aún no han recibido las aeronaves de nueva generación más eficientes en consumo, como el Airbus A320neo, A350 o Boeing 787, debido a los problemas en la cadena de suministro y fallas técnicas en motores, especialmente los Pratt & Whitney GTF. Esto las obliga a seguir operando flotas más antiguas con mayor consumo de combustible.
Cierre de espacios aéreos y disrupción de redes
Matt Borie, cofundador y director de inteligencia de Osprey Flight Solutions, consultora especializada en gestión de riesgos de seguridad aérea, explicó en el podcast Window Seat de ATW que el cierre de espacios aéreos representa uno de los mayores desafíos operativos inmediatos.
“En ciertas áreas simplemente no se puede volar. Hay aeronaves atrapadas en tierra porque el espacio aéreo está cerrado. En lugares como los Emiratos Árabes Unidos, implementaron un plan de emergencia para gestionar el espacio aéreo. Para evitar cualquier tipo de conflicto entre aviación civil y militar, cuando se identifica actividad de drones o misiles, el espacio aéreo se despeja. Las aeronaves son enviadas a patrones de espera en áreas específicas designadas”, señaló Borie.
Esta dinámica genera costos operativos elevados: más consumo de combustible en esperas, reprogramación de tripulaciones de mando, dispersión de flotas, pérdida de slots en aeropuertos congestionados y necesidad de realojar pasajeros. Además, la restauración de redes tras una crisis de este tipo requiere semanas de coordinación logística.
Planes de contingencia: lección aprendida del COVID
Uno de los pocos aspectos positivos que ha mostrado esta crisis es que las aerolíneas y aeropuertos tenían planes de gestión de crisis listos para activarse rápidamente. Esto contrasta con lo ocurrido en los primeros meses de la pandemia de COVID-19, cuando muchas compañías debieron improvisar respuestas ante un escenario sin precedentes.
“No querés tener que usar planes de respuesta de emergencia. Típicamente, estos planes se usan durante eventos de seguridad aeronáutica, problemas mecánicos, desvíos por clima que podrían derivar en un incidente, una salida de pista, etc. Desafortunadamente, este es un escenario de zona de conflicto, pero el principio sigue siendo el mismo”, agregó Borie.
La capacidad de reacción ágil fue una lección duramente aprendida durante la pandemia, y hoy representa un activo clave para minimizar el daño operativo y financiero en contextos de crisis geopolítica.
Efectos sobre la demanda y confianza del pasajero
Más allá de los costos directos, las guerras generan un efecto psicológico sobre la demanda. Pasajeros corporativos y de ocio cancelan o posponen viajes por temor a quedar varados, a la inseguridad en destinos afectados o simplemente por incertidumbre sobre la continuidad operativa de las rutas.
En los primeros días del conflicto, miles de pasajeros quedaron varados en aeropuertos de la región, generando crisis de comunicación, logística y atención al cliente. Estas situaciones dañan la reputación de las aerolíneas y afectan la confianza a largo plazo.
El sector corporativo, que representa una porción significativa de los ingresos en rutas de largo radio y clase ejecutiva, tiende a ser especialmente cauteloso en contextos de inestabilidad. Las empresas suelen suspender viajes no esenciales, impactando directamente en la rentabilidad por asiento-kilómetro de los carriers.
¿Cuánto durará el conflicto?
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, declaró el 2 de marzo: “Desde el principio proyectamos cuatro a cinco semanas, pero tenemos la capacidad de ir mucho más allá de eso”. Esta declaración no ofrece certezas sobre la duración del conflicto, pero sí advierte que la situación podría extenderse, profundizando el impacto sobre la aviación comercial.
La prolongación de la guerra implicaría mayor presión sobre el precio del petróleo, continuidad en cierres de espacios aéreos, posible extensión de zonas de conflicto hacia otros países del Golfo o Medio Oriente, y un deterioro sostenido de la demanda en rutas clave.
Resiliencia histórica de la industria
Pese a la incertidumbre, la industria aérea ha demostrado capacidad de recuperación tras múltiples crisis: atentados del 11-S, crisis financiera de 2008, pandemia de COVID-19, guerras regionales y shocks energéticos. En todos los casos, la demanda por transporte aéreo ha regresado, aunque los tiempos de recuperación varían según la magnitud y duración de cada evento.
La proyección de USD 41.000 millones en utilidades netas para 2026 luce hoy menos segura, pero la historia sugiere que, una vez superado el conflicto, las aerolíneas volverán a operar con niveles de tráfico similares o superiores a los previos. La clave estará en la gestión financiera durante la crisis y en la capacidad de adaptación operativa a un entorno volátil.
