El Ethiopian Airlines Group, la mayor compañía aérea de África, incorporó dos ATR 72-600 de fábrica a través de un contrato de leasing con Abelo, lessor británico especializado en turbohélices. Los aviones serán operados por Air Congo, aerolínea asociada del grupo etíope, en rutas de cabotaje y regionales en la República Democrática del Congo.
Esta operación marca un nuevo hito en la estrategia de expansión panafricana de Ethiopian Airlines, que viene consolidando alianzas operativas y comerciales con carriers locales en distintos países del continente para fortalecer la conectividad intra-regional y captar tráfico en mercados emergentes.
Abelo refuerza su presencia en África
Abelo, una de las pocas empresas de leasing enfocadas exclusivamente en aeronaves turbohélice, confirmó que ambas unidades provienen directamente de su cartera de pedidos con ATR, el fabricante franco-italiano. La entrega representa una apuesta estratégica del lessor por el mercado africano, donde la demanda de aviones regionales viene en alza debido a la necesidad de conectar ciudades secundarias con infraestructura aeroportuaria limitada.
Stephen Gorman, CEO de Abelo, destacó: “Nos honra haber sido seleccionados por Ethiopian Airlines Group y Air Congo para este nuevo arrendamiento de dos ATR 72-600 completamente nuevos de nuestra cartera de pedidos. El mercado africano representa oportunidades significativas para Abelo y para el segmento de turbohélices grandes. Esperamos capitalizar nuestra cartera única de pedidos para servir exitosamente a ese mercado”.
Abelo tiene actualmente una de las carteras de pedidos más amplias entre los lessors especializados en turbohélices, con aeronaves ATR en distintas configuraciones destinadas a operadores regionales en mercados emergentes de Asia, África y América Latina.
Ethiopian Airlines y su modelo de asociaciones estratégicas
El grupo etíope opera bajo un modelo de participación accionaria y gestión operativa en varias aerolíneas del continente, una estrategia que le permite expandir su huella comercial sin asumir todos los riesgos de arranque de nuevas operaciones. Air Congo forma parte de este esquema, junto con otras iniciativas como ASKY Airlines en Togo, Malawian Airlines y Zambia Airways.
Mesfin Tasew, CEO de Ethiopian Airlines Group, afirmó: “Estamos complacidos de asociarnos con Abelo para el arrendamiento de dos aviones ATR completamente nuevos que serán operados por nuestra aerolínea asociada, Air Congo. La entrega de estos aviones apoyará enormemente las operaciones de Air Congo y jugará un papel clave en el fortalecimiento de la conectividad intra-africana. Cementando nuestro valor panafricano, continuamos liderando la transformación de la industria en el continente, apoyados por alianzas significativas como esta”.
Esta declaración reafirma el rol de Ethiopian Airlines como líder continental no solo en términos de tráfico internacional, sino también en la articulación de redes regionales que facilitan la movilidad de pasajeros y carga en zonas de difícil acceso.
El ATR 72-600: versatilidad operativa para el contexto africano
El ATR 72-600 es la versión más moderna de la familia de turbohélices del fabricante europeo. Con capacidad para hasta 78 pasajeros en configuración de alta densidad, es la aeronave ideal para rutas de corto y mediano radio en mercados con pistas cortas, infraestructura limitada y demanda estacional.
Entre sus ventajas operativas destacan el bajo consumo de combustible, costos de mantenimiento reducidos en comparación con jets regionales, y la capacidad de operar en aeropuertos con pistas no pavimentadas o de longitud restringida, algo frecuente en el interior de países africanos.
Además, la cabina moderna del ATR 72-600 incluye aviónica Thales, sistemas de navegación de última generación y motores Pratt & Whitney Canada PW127M, que ofrecen mayor eficiencia y menor huella ambiental.
Air Congo: operador clave en un mercado complejo
La República Democrática del Congo representa uno de los mercados aéreos más desafiantes del continente. Con una superficie territorial equiparable a la de Europa Occidental y una red vial limitada, el transporte aéreo es fundamental para conectar ciudades como Kinshasa, Lubumbashi, Goma y Kisangani.
Air Congo, respaldada por Ethiopian Airlines, busca consolidarse como la principal opción de cabotaje en el país, compitiendo con operadores locales de menor escala y con aerolíneas extranjeras que operan rutas puntuales desde capitales vecinas.
La incorporación de estos dos ATR 72-600 permitirá a Air Congo aumentar frecuencias en rutas ya establecidas y evaluar la apertura de nuevos destinos en zonas mineras y comerciales del este y sur del país, donde la demanda corporativa viene creciendo en línea con la actividad extractiva.
Impacto en la conectividad regional africana
La llegada de estos turbohélices refuerza el objetivo de Ethiopian Airlines de convertirse en el principal facilitador de movilidad intra-africana. A través de sus hubs en Addis Abeba y Lomé, y mediante sus socios regionales, el grupo etíope conecta más de 60 destinos en el continente.
El fortalecimiento de Air Congo también impacta en la integración económica regional, facilitando el flujo de pasajeros de negocios, trabajadores del sector minero, personal humanitario y turistas hacia áreas que históricamente han estado aisladas del tráfico aéreo comercial regular.
En paralelo, esta operación refuerza la posición de ATR como líder indiscutido en el segmento de turbohélices en África, donde compite con modelos de De Havilland Canada (Dash 8) en nichos específicos, pero domina ampliamente en términos de unidades operativas y soporte técnico regional.
